Кунгурская островная лесостепь

Самый северный в Евразии участок ковыльных степей - Кунгурская лесостепь - является одной из замечательных особенностей природы Прикамья.

Кунгурская островная лесостепь расположена в юго-восточной части области в междуречье Ирени и Сылвы. Она занимает довольно обширную площадь - около 12 тыс. квадратных километров. Кунгурская лесостепь была выделена и описана в конце XIX века учеными С. И. Коржинским и П. Н. Крыловым. Исследователей привлек сам факт существования в подзоне южной тайги, куда относится Средний Урал, островов лесостепной растительности с характерными почвами степной зоны.

Всего в 100 километрах от Перми резко меняется характер почв и растительности: подзолистые лесные почвы сменяются на серые степные, а ель и пихта, столь обычные около Перми, совершенно исчезают, заменяясь светлыми рощами из сосны и березы. Под пологом этих рощ и на открытых полянах, на крутых склонах рек и оврагов развиты настоящие степные сообщества с господством ковыля, типчака и степного разнотравья. А на скалистых обнажениях и каменистых россыпях господствуют полыни, большинство из которых родом из степей и полупустынь Казахстана и Монголии.

Уникальный растительный комплекс Кунгурской лесостепи формировался в разные периоды послеледниковой истории Земли. Здесь сохранились также виды теплолюбивой доледниковой флоры - третичные реликты. Произрастают эндемичные для Урала виды, распространение которых на земном шаре ограничено только Уральской горной страной. Так, нигде более на планете, кроме горы Подкаменной под Кунгуром, не встречается астрагал кунгурский, существующий в форме крошечной популяции, насчитывающей менее 500 растений. Однако повсеместно плодородные почвы уникальных уральских степей распаханы под сельскохозяйственные культуры, участки целинных ковыльных степей сохранились лишь на склонах оврагов, береговых обнажениях Сылвы, Бабки, Ирени.

Кунгурская лесостепь с ее памятниками природы - Спасской горой и Подкаменной горой - с полным основанием может быть отнесена к разряду исчезающих экосистем на Среднем Урале, в связи с чем охрана уцелевших участков степной растительности является актуальной.