События фильма разворачиваются вокруг небольшой провинциальной группы артистов из вымышленного городка Мелководска, расположенного где-то на Урале, около реки Чусовой. Они направились в Москву на конкурс художественной самодеятельности. Большинство сцен фильма происходят на колёсном пароходе, плывущем по Волге.
Часть съёмок фильма проходила на территории Пермской области: в Осе, в деревне Монастырка, а также возле села Красная Слудка Добрянского района. В фильм попали также пейзажи окрестностей реки Чусовая.
В 1941 году фильм был удостоен Сталинской премии первой степени.